El delantero portugués se impuso en la votación popular organizada por France Football para elegir la mejor edición histórica del galardón. Su Balón de Oro de 2008 superó al obtenido por Lionel Messi en 2012, en una elección especial que generó un nuevo capítulo en la rivalidad entre ambas leyendas.
Cristiano Ronaldo se quedó con el Balón de Oro de todos los tiempos (BOAT), una distinción especial impulsada por la revista France Football para conmemorar los 70 años del prestigioso galardón y elegir la mejor temporada individual entre sus ganadores históricos.
El futbolista portugués se impuso gracias a la campaña que protagonizó en 2008 con Manchester United, cuando conquistó el Balón de Oro tras una temporada en la que brilló tanto en Inglaterra como en Europa. Su versión de aquel año superó en la votación a la de Lionel Messi en 2012, reeditando la histórica disputa entre ambos astros del fútbol mundial.
La iniciativa contempló a diez futbolistas que conquistaron el Balón de Oro en al menos dos oportunidades. A diferencia de la elección tradicional, en la que participan periodistas especializados, el ganador fue definido mediante una votación abierta al público, en la que cada participación tenía un costo de un euro.
La edición de Cristiano Ronaldo en 2008 estuvo respaldada por una temporada sobresaliente con el Manchester United. El portugués ganó la Premier League y la Champions League, además de consagrarse como uno de los delanteros más determinantes del fútbol europeo. En aquella campaña también consiguió la Bota de Oro, tras marcar 31 goles en la liga inglesa.
Por su parte, Messi compitió con distintas versiones de sus años más destacados, entre ellas la de 2012, cuando registró la histórica marca de 91 goles en un año calendario. El argentino también estuvo representado por su edición de 2023, vinculada a su consagración con la selección argentina en el Mundial de Qatar 2022.
La elección permitió comparar temporadas de distintas épocas y reunió a otras leyendas que ganaron el premio en múltiples ocasiones, como Ronaldo Nazário, Johan Cruyff, Michel Platini, Marco van Basten, Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stéfano, Kevin Keegan y Karl-Heinz Rummenigge.
Sin embargo, el reconocimiento tiene una diferencia importante respecto del Balón de Oro tradicional. France Football aclaró que el BOAT es una iniciativa conmemorativa definida por los aficionados y no un premio oficial equivalente al galardón anual, ni tampoco reemplaza al Super Balón de Oro, que fue entregado una sola vez, en 1989, a Alfredo Di Stéfano.
De esta manera, Cristiano Ronaldo sumó un nuevo reconocimiento simbólico a su trayectoria, esta vez gracias a la votación que destacó su temporada de 2008. La rivalidad con Messi volvió a ser protagonista, ahora en una elección que enfrentó algunas de las mejores campañas individuales de la historia del fútbol.